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车子在无人的隧道中急驶，昏暗的灯光规律地扫过挡风玻璃。阿帕基调整了下后视镜，余光瞥到副驾驶的金发的年轻人，他的头点在车窗上，似乎是睡着了。他把车上的音乐关掉，年轻人没有做声，那就是真的睡着了。导航仪显示出了这个隧道后马上就是他们的目的地，阿帕基打算离开隧道后再叫醒他。
“前面有人在等我们。”年轻人没有睁开双眼，他换了一边靠着，眉头却锁起来，“是个奇怪的人。”
阿帕基问：“塔派来接应的人吗？”
“不知道。”乔鲁诺说，“也是个向导，我感受到他了。”
他们驶出隧道，灯火在前方闪烁。两天前，他们被派来此处执行任务，实际的地点还未知，这里只是一个中转点，会有人将此前的资料转交给他们。
直到开进市区，两个人都没有再讲话。等红灯时，阿帕基的手指敲着方向盘，乔鲁诺把音乐菜单打开来调到一个让阿帕基头疼的爵士乐专辑，问道：“会是布加拉提留下的东西吗？”
阿帕基“啪”地终止这段让人心烦意乱的噪音，乔鲁诺把头转向窗外，车窗上倒映出银色长发的男人的模样，乔鲁诺看见他查看了至少三次导航仪来确认路线，最终他只是投降：“我不知道，不要问我，塔里的人没和你说吗？”
阿帕基提心吊胆了好久，害怕乔鲁诺或是别的什么人会说出“布加拉提”这个词。他没有办法忍受这个名字变成一个已经褪色的物品，一张用以吊唁的名片，一个仅存于档案的数据。而乔鲁诺从布加拉提离开后就一直神色自若地生活在他的温室里，塔像供着上帝那样供养他。
很长时间以来他们一直形成了一种默契：谁都闭口不提布加拉提。乔鲁诺偶尔会将这个准则打破。阿帕基没有心碎，他只是对这种不守约的态度感到愤怒。
好在他们很快到达住处，有个白头发的高大男人在等着他们。期间他们谁都没有说话，一天的旅途让他们都感到疲惫。
那个白头发的男人靠在旅馆门口抽烟，车子靠近时，他把烟丢掉，踩灭烟头。他的精神屏障异常牢固，大概除了乔鲁诺无人可入。阿帕基去停车，留下乔鲁诺与他交涉。他回来时男人已经走了，乔鲁诺手里多了一个文件袋和一把钥匙。
“是当地的联络人，”乔鲁诺坐在床上打开文件，“之前和我联系的是个哨兵。”
阿帕基问：“这是什么？”
“导游手册。”阿帕基用一种古怪的眼神盯着乔鲁诺，年轻人笑了笑，改口说，“他们收集到的资料。”
他们所在的城市在这个国家的边缘，说是国家，其实只是一个巨大的人类聚居区，几个密度不同的大小城镇拼凑起来的行政分化区。他们走到了最边缘，再往外就是废墟。阿帕基小时候就住在这片废墟上，不是在这个方向，是在另一个背面，那里本来也是个富足的小镇，后来很快什么都没有了，失去家园只是一夜之间的事。他不知道发生了什么，大家都往中心迁徙，逃到一个有塔庇护的地方，他就这样跟着家人，混在人群中离开故乡。
年轻人把一张地图交给他，上面绘着外头的地形资料，他投影成电子版上下翻动，大片的空白与暧昧不清，人们已经不再认得外面的世界了。
“背下来，”乔鲁诺给他划出两条弯弯曲曲的线，通到白茫茫的地方，他在那里画了一个红圈，用笔点了两下，“已经比我们之前来时要详细了。”
“他不是塔里的？”阿帕基问，“他至少是个A级向导，塔会很欢迎他。”
他露出一个嘲讽的微笑，金发的向导并没有在看他，床上摊着各色纸张，画出了一些已知的具有威胁的变异生物的模样，乔鲁诺把它们整理好，递给阿帕基。
“你问里苏特？有的人不愿意去塔里。他在这里住了三十几年了，他的‘亲人’们死在了这里。”乔鲁诺说，阿帕基看着他，开始后悔自己打开了这样一个话题，“我先去洗澡。”
年轻人把自己关在浴室里一个半小时，阿帕基怀疑他淹死在浴缸里时，他打开门，裹着氤氲的雾气出来。他从包里拿出小药瓶，严格地遵照医嘱，取用合适的量。
他在看着手心里的药。阿帕基从那一叠资料里抬起头来看着他：他的半张脸被墙壁挡住，只能看到他的头垂了下来，金色的湿发贴在后背，水滴顺着他的耳廓落下来。乔鲁诺左手握着水杯，玻璃后的指关节因为用力而发白。他听到年轻人的呼吸和心跳，它们变得滞重而漫长——哨兵总是能捕捉到这些不必要的信息。
阿帕基的目光鬼使神差地黏在他脸颊上那些不断低落的水珠上，他仔细地数着坠落的数量，直到乔鲁诺从漫长的停滞中回过神来，把那些药片都吞入腹中。

“这个要吃两片，”阿帕基把药瓶放到乔鲁诺面前，从袋子里拿出另一个瓶子，“这个一片，饭后服用。”
“只有这些吗？”
“医生说你情况稳定，可以开始减少用量了。”阿帕基又从袋子里拿出一盒镇静剂，交给乔鲁诺时迟疑了，“这个适量。”
“我知道。我觉得我现在挺好的。”乔鲁诺没有接过镇静剂，“下一次复查什么时候？”
“三个月后。”
“我们要先把任务完成。”年轻人给自己倒了一杯水，把阿帕基拿来的药吞下去。
“你可以拒绝。”
“我不想。我很好，阿帕基，所以我接受了这个任务。塔里也只有我能完成，你知道的。”
乔鲁诺神色平静地看着他，又说：“如果你不想去的话……”
阿帕基打断他：“我是你的哨兵。”

“把头发吹干。”时间又开始流动，沙沙声响起，阿帕基把所有的纸放回文件袋里，“吹干后再联结。”
“我们后天再出发。”乔鲁诺说，“我想……先在这里探查一下情况。”
阿帕基想说“随便你”，但不知怎地他只是点点头，从浴室里拿了一条毛巾扔到年轻人腿上：“把头发吹干。”
他哗啦啦地往浴缸里放水，脑海中忽然响起了乔鲁诺不久前放的那首爵士乐的调子，这让他烦躁，但越是想要把乐曲驱逐出去，它就愈发响亮地演奏起来。阿帕基最终放弃和自己的脑子作斗争——这一向不是他的长项。他把自己的身子拖进热水中，头靠在浴缸边沿，浮力让他产生一种放松的错觉，乔鲁诺的声音恰到好处地响起来。
“阿帕基。”
乔鲁诺站在白色的荒原旁边，他的身后是茂密的森林，植物长到这里时却再也无法前进一步。阿帕基一个人坐在一望无际的荒原中心，这里没有生物，没有水，没有风，只有渺无尽头的白沙以及一副巨大的骸骨。阿帕基坐在上面，俯视着远处的乔鲁诺。年轻人慢吞吞地走进来，他抚摸着芬里尔的尸骨，它已死去多时，徒留这具骸骨矗立在此。
年轻人斜斜地靠在芬里尔身上，向着属于自己的那片森林，问：“你不下来吗？”
阿帕基轻哼一声，从高处跳下来。
“它没有办法再进来了。”
“我知道。”乔鲁诺摊开手，一片树叶落在他的掌心，这就是他的精神体——鲜花、草木，森林。他送给阿帕基，树叶脱离他的手后就化为白沙，阿帕基抖抖手，让这些沙子漏下去。“但是比之前好多了不是吗？”
他的精神体没办法与向导进行结合，没有哪个向导的生物能在芬里尔的尸骸下活下来。他不知道塔里的行政人员有什么毛病，非要让乔鲁诺和他搭档。或许是因为他们的精神体都如此独特：森林与荒漠，而不是什么常见的动物。他们按照步骤进行精神结合，塔里给他们测试过好几次，各项指标均正常，相合度是足够喜人的百分之八十五，或许归功于乔鲁诺是个S级的向导，但是阿帕基的精神体依然没有什么太大的起色，只是让乔鲁诺的植物稍稍推进了一些罢了。
明明数据显示他们已经成功结合，精神图景却无法融合。他们不停地尝试着更近一步，逐渐成为一种定期的习惯，交谈、亲吻、做爱，这些东西正成为他们的每一个呼吸。
乔鲁诺凑过来吻他，调节他的感官能力，他们靠在芬里尔的尸骨上接吻，阿帕基被抑制住的五感逐渐变得敏锐起来，这个吻很快变得滚烫。阿帕基睁开眼，乔鲁诺站在浴缸前，正俯下身亲吻他，捧住他的脸，松松垮垮的浴袍什么也没遮住，阿帕基干脆把它扯掉，把年轻人抱进浴缸里，任由水溅了满地板。
他圈住两个人涨起的性器撸动起来，乔鲁诺问：“你要在这里做吗？”
“你怎么这么多废话？”
“水不可以做润滑。”
阿帕基湿润的眼神向上，他松开乔鲁诺：“你去拿润滑剂。”
浴室里贴心地放着润滑剂，明码标价，乔鲁诺拆掉外包装，阿帕基抬起一条腿，好让乔鲁诺能够顺利地进入他。

“他是新来的向导。”布加拉提说，“是个S级的向导。”
阿帕基看了一眼坐在几张桌子之外的金发年轻人，不咸不淡地应了一声。金发向导正在吃一份甜甜圈，似乎是听到他们的对话，转过头来给了他们一个微笑。
“他们终于等到了这样一个宝贝。”阿帕基恶毒地说道。
“不要这样，雷欧，有了他，我们的工作会顺利很多。”
“那些人会让他挑选哨兵吗？”
塔里的向导资源十分稀有，在这个金发向导出现之前，现役的只有两个A级向导，剩下的是些不成器的B级C级向导，而哨兵的数量则成倍于他们。他和布加拉提，很不幸，都是过剩的哨兵资源。好在他们作为哨兵的能力足够出色，凌驾于大部分人之上。
布加拉提吃完了，站起来去领一份特制的、几乎没有甜味的餐后甜点。
“下午我们会被叫去做契合度测试。”
“旧式婚配制度。”阿帕基跟在布加拉提身后，“也叫拉皮条。”
“工作只需要我们精神结合，不代表一定会进行身体结合。”
“也许吧。”阿帕基说。

乔鲁诺紧紧地压着他，阿帕基开始觉得这不是个好主意，他的双腿架在浴缸边缘，头好几次被顶得撞到墙上。年轻人低下身子来吻他，他们的身体贴在一起，连水流都不能进入半分。
森林在疯长，形形色色的树叶卷成一道龙卷风，在荒原的边界呼啸着，交界处开始长出一些不起眼的苔藓来。
芬里尔的尸骨微微地震动。他曾经是这头不存在于世的魔狼，后来，芬里尔死去，取而代之的是白得刺眼的沙。芬里尔的尸身腐烂了，只留下这具骨架，多年来不曾离开。
阿帕基的嘴角漏出一丝呻吟，乔鲁诺意犹未尽地松开他的嘴，又用舌尖去舔舐他红润的下唇。他慢慢地松开对哨兵的五感的禁锢，任何一个细小的动作都能勾起阿帕基剧烈的颤动。

“相合度八十五。”
“我操。”阿帕基跳起来，“机器出问题了？”
“没有，下一个。”研究员把他赶走，“这么好的向导，分配给你难道不好吗？你那地方一般人也进不去。”
阿帕基擦干净额头上的液体，用力地把纸巾扔进垃圾桶里。布加拉提见他出来，问：“结果怎么样？”
“烂到家了。”
布加拉提以为是不匹配，说：“总能找到适合你的向导的。我进去了，你先回去吧。”

阿帕基绵软地漂浮在高潮中。
他没有办法，他的荒原只缩小了半分，属于乔鲁诺的苔藓只能在最边缘苟活。明明已经进行了精神与身体的结合，两个人的精神体依然界限清晰、泾渭分明。没有人知道哪里出了问题，塔里的研究员给他们做了许多次检查，所有身体机能显示正常，剩下的就只有精神因素。
他闭上眼，任由自己泡在丧失热度的水里。

阿帕基颓废地躺在床上，通常而言，相合度在六十五及以上，一对向导和哨兵就能顺利进行精神结合，阿帕基把这个成为拉皮条成功。相合度在八十以上的属于小概率事件，而在九十以上的则可遇不可求。从阿帕基进入塔开始，到现在，算上他自己，一共只遇见过两对相合度在八十以上的哨兵和向导。
对一名没有搭档的哨兵来说，像乔鲁诺·乔巴拿这样优秀的向导并与之结合是他们一生的追求。但是，阿帕基想到这里，痛苦地蹙起眉，他抗拒乔鲁诺，更多的是因为他无法离开布加拉提。他喜欢布加拉提，一个哨兵爱上了另一个哨兵，但那又如何呢？他想布加拉提也喜欢他，他们住同一间宿舍，会睡到同一张床上。
布加拉提进来，坐在床边，说：“我要搬出去住了。”
“去哪儿？”
“乔巴拿那里。”
“你的结果是多少？”
“九十三。”
这他妈的遭透了。好消息是那个被迫接受塔的安排的人不是他，坏消息是他们带走了布加拉提。
布加拉提走到他床边，低下头来在他额头上亲了一下。
“塔要求我们尽快进行结合，他们给乔巴拿安排了单独的住所，让我也住到那里去。抱歉，雷欧。”
阿帕基拉过被子，听布加拉提收拾他为数不多的行李。

乔鲁诺把浴缸里的水都放掉，灌入干净的热水。他们快速地冲了澡，躺到双人床上。
“我以为到这里来会变得好一些。”乔鲁诺说。
“什么？”
“你的精神体。”
“不是每个人都像你一样，”阿帕基说，“它天生如此。”
绿色眼睛在看着他，那双眼睛里充满了不信任。
“也许黑夜会对你有帮助，不用看到——”
阿帕基把被子拉过他的头：“睡觉。”
乔鲁诺表现得像一位医生。在精神方面，他确实是，尽管他自己还在服用这些药。阿帕基不明白为什么他丝毫没有心痛，或是恐惧，他醒来后像一个局外人一样接受了永久地失去自己的哨兵这一事实。休假，然后回到塔里，正常地训练、上课，和新的哨兵——就是阿帕基——结合，继续执行任务。
“你在哭？”乔鲁诺从被子里探出头来。
“没有。”阿帕基不耐烦地转过来，打开灯，“你为什么觉得我在哭？”
“你的沙子要把我的树林淹没了。”
阿帕基关上灯：“没有。帮我把五感调低。”
乔鲁诺嘟哝了一声，引导他降低感官的感知能力，让他的沙尘暴平静下来。


“我打算在这里看看，”阿帕基醒来时乔鲁诺正在穿衣服，他转过来，一边系纽扣一边说，“也许会有新的发现。”
“你要去见昨天那个向导？”
“对，他对这里很熟。”
乔鲁诺拿起一个小瓶子，阿帕基发现不是他昨日放进包里的任何一个药瓶之一。他从床上跳起来，抢过药瓶，乔鲁诺疑惑地看着他。
“你干什么？”
“这是什么？”阿帕基问，“医生不是让你不要乱吃东西吗？”
“我新买的维生素，忘记和你说了。”乔鲁诺从他手里抠下这个瓶子，把标签指给他看。
阿帕基皱起眉，不明白为什么他忽然这么紧张。好吧，他在担心乔鲁诺可能会出什么意外，这对一对已经结合的哨兵与向导来说不是什么好事，乔鲁诺的意外会给他带来损伤，所以他必须看好、也是替塔看好乔鲁诺。
事实是乔鲁诺很好，精神依旧坚固。他吃了一片维生素片，穿上外套，告诉阿帕基晚点他才会回来。

阿帕基透过门上的小玻璃窗里看到乔鲁诺，他停下来，靠近点儿偷看。年轻人挺直了背，正在听医生给他讲每一种药的服用方法，他一边听一边点头。过了会儿他把所有的药盒都装到袋子里，从医疗室出来。
“阿帕基？”
他并不喜欢乔鲁诺，甚至有些讨厌他。但毕竟……阿帕基想到之前的事，选择了一个疏离的问候语：“你怎么样？”
“还行。”乔鲁诺耸耸肩，“我休了三个月的假。”
他们沉默了一会儿，阿帕基说：“我还有点事，先走了。”
“好。”

这里的日照时间很短，乔鲁诺出门时天还未亮，阳光要在好几个小时之后才能短暂地经过这里。他和里苏特约了见面时间，打算再仔细地询问一下外面的事，毕竟距离上一次来已经过去了将近一年。
阿帕基不久之后也离开了旅馆，他们要前往没有塔庇护的废土，那里不再有人居住，魔物丛生，阳光已不再光临此处，所见只有黑暗。
他去附近的超市购买物资。也许只要一天他们就能回来，也许要好几天，没有人说得准会发生什么。阿帕基准备了至少一个星期的食物，食物罐头和枪支弹药一起堆在后备箱里。
正午时分，天边终于露出一丝亮光，阿帕基靠在他们的车子上抽烟。哨兵们的五感过于敏锐，烟酒这些东西本都不能触碰。他和布加拉提找到了这种寡淡无味的替代品，有时候会一起偷偷抽烟，算是他们苦行僧般的生命中一点微不足道的乐趣。

“阿帕基。”布加拉提叫住他，阿帕基逃不开，只好与他们打招呼，个子稍矮些的向导对他颔首。他们也许在大脑里交流了什么，年轻的向导对他微笑了下，离开这方空间，留下他和阿帕基两个人。
“一起吃饭吗？”
银发的哨兵点点头。
“他怎么样？”
“乔鲁诺是个很优秀的向导。”
他们在一张空桌子旁坐下，像乔鲁诺·乔巴拿还没出现的那些日子一样。阿帕基注意到布加拉提点了他从前会拒绝的菜，并毫无芥蒂地放入口中。
“那你们呢？”
阿帕基不知道他们进行到哪一步了，显而易见他们的结合改变了布加拉提，也许他们已经迅速地成为了一对亲密爱侣。他不知道这是精神结合带来的结果，还是他们只是单纯地找到了最适合自己的伴侣。
“比想象得要顺利，”布加拉提笑起来，“大概再有一段磨合时间就可以单独执行任务了。”

阳光让人放松，阿帕基的心情变得愉悦起来。说实在的，直到来到这里，他都没有做好出发去外面的准备。乔鲁诺的镇静影响到他，他不知道乔鲁诺的这股平静从何而来，但至少控制住了他。
乔鲁诺对精神的控制力强得超乎想象，哪怕经受了严重的损伤，他依然能够建立起牢固的精神屏障，掌控自己的情感。只要他愿意，也许阿帕基永远也无法窥探到他在想什么。但他是个好的搭档，他从不对阿帕基严防死守，比如现在，阿帕基能够感受到属于乔鲁诺的一丝情绪波动。他顺着这股波动找到乔鲁诺，年轻的向导正坐在餐馆里等他。
“你要吃点什么？”
“随便。”
他伸开的长腿撞到了乔鲁诺的，年轻人没有避开，小腿不经意地贴上来。他扫了一眼菜单，露出同情的表情：“似乎没有什么适合你的。”
向导又翕动鼻翼：“你抽烟了？”
“你闻得出来？”
“虽然没有你们那么敏锐。”乔鲁诺说，“首先我也是战士。”
他抬手叫来服务员，点了几个菜。
阿帕基问：“你和里苏特谈了什么？”
“详细地询问了关于外面的事。”乔鲁诺把笔记本推给他看，“上一次我出去时的路，前半段还能走，这会方便许多。”
乔鲁诺记下了这半年多来的伤亡情况，每一个失踪或死亡的人的相关信息，用以判断他们将要面对的未知敌人的数量以及能力。他在老的地图上标出几条新的路线，是和里苏特讨论的结果。接下来他们还要继续将路线优化，制定好作战策略。
阿帕基翻看时问：“之前那个哨兵呢？”
他自觉问了一个不好的问题，乔鲁诺没有回答他，而是说：“吃完饭陪我在这里走走。”
在塔里时他们就已经定下了大致的方案，现在所做的只是优化。乔鲁诺对这次任务似乎势在必得，尽管有了塔给的所有资料，仍然感到不足，辗转联系到了之前给他们提供过一点援助的编制外哨兵。
他们在吃饭时制定计划，看起来很诡异，精神结合让他们能够自由地通过精神进行交流，缺点是他们偶尔会沉默地手舞足蹈，引起其他人的注意。据里苏特所说，之前他又遇到了一种新的魔物，根据他的判断，精神力等级在B级以上，至于能力他也不甚清楚。乔鲁诺特别把这个未知生物标注出来。

午餐结束后，短暂的白天结束，街道上的灯亮起来。
乔鲁诺看向天空，巨大的屏蔽装置在空中留下浅色的痕迹，黑色的天空时不时被银色的微光划破。这里的人们仰仗着塔的屏蔽装置和驻扎在此的哨兵向导们生活。白天已变得如此短暂，恐怕再过不久，连这里也会陷入永夜。
不久前他犯了一个错误。他问里苏特，假如再过几年，这里彻底失去光，他会离开这里吗？
问出口后他就意识到这是个错误的问题。白发的男人说：很多人在离开这里，去往更靠近塔的地方。但是他会在这里，直到他死亡。他是唯一一座活着的墓碑。
乔鲁诺十五岁的时候成为一名向导，接着塔里的人找到他，把他带离了原来的聚居区。十八岁时他遇见布加拉提，与他一起度过最快乐的两年。他确信自己在食堂里那匆匆一瞥中爱上了这名顶尖的哨兵，而不是因为结合。

“我会亲手结束掉永夜。”
乔鲁诺坐在布加拉提身上，只披了一件衬衣。他们刚刚做完一次，他的后穴还在抽动，身体变得松散慵懒。布加拉提枕着手，任由乔鲁诺在他胸口画着毫无意义的图案。
“结束后你要做什么？”
“我还没想好。”布加拉提抱住他，乔鲁诺因为痒而轻声笑起来，扭动着试图逃开，“你呢？”
“去钓鱼吧。”

“屏蔽器。”阿帕基把小型装置拿出来装在车顶，“现在我打开来，你检查一下。”
“这个没有问题。”乔鲁诺说，“所有的枪你都检查好了吗？”
“后备箱里的那些已经检查过了。”
阿帕基打开后车门，他们来之前把东西一股脑塞在了里面，加上准备的食物，现在不得不重新整理。乔鲁诺蹲在外面一一检查各种小型便携的精神波发射器与接收器，他检查完一个就顺手往车座上放进来一个，阿帕基在昏黄的车灯下收拾车座。
车子是新的，几个月前，他们刚结合后拿到的车。那时他与乔鲁诺一起搬去了新的住所，他只带了一个包的行李，而年轻的向导没有从他的旧房子里带走任何东西。阿帕基“被迫”与他结合又与他同居，心中更多的是忿忿不平。乔鲁诺表现出足够的宽容与友好：他们分房睡，只要做一对合住的室友即可。
他不逼迫阿帕基，但是会邀请他共进晚餐；在结束训练的午后严肃地同他谈论他们的不协调之处；让阿帕基帮忙打开他喜欢的音乐——而阿帕基也确实这么做了。诚实地讲，乔鲁诺是个好的室友，很快他又成为了好的床伴。而这恰好是阿帕基讨厌他的一点。
乔鲁诺把所有的仪器都检查完毕，又检查了胎压和油量，确认完毕后他们才从这个仓库离开。阿帕基事先与守门的士兵打过招呼，明天一早，他会为他们开门。

“早点睡。”
阿帕基给乔鲁诺倒了一杯水，示意他服药。年轻人正在听音乐，他摘下耳机，这次不是烦人的爵士乐了，阿帕基把耳机收起来。
他的褪黑素已吃到见底，乔鲁诺倒出一片含在嘴里，两颊鼓鼓的，没有把水咽下去。他看着阿帕基，哨兵问：“你有话要说吗？”
“没有。”年轻人把药片吞下去杯子放好，躺到床上，又转过来，说，“等回来后再告诉你。”
阿帕基能感受到乔鲁诺正在做一个混乱的梦，他的每一个呼吸都能轻而易举地影响到他。他转过来看着陷入迷梦中的年轻人，把他的眉心展平。他的梦比他本人要诚实得多，阿帕基感到一阵不安，这股悸动又很快平息下去，变得沉静而悠长。


用光来判断时间的方法在这里失效，人们不得不时时刻刻依靠时钟生存。他们在清晨六点出发，路灯还未熄灭，守卫的士兵检查了他们的证件后为他们开了门。
“祝你们好运。”
他对他们行礼。这扇门送走了太多有去无回的人。
乔鲁诺打开车顶的屏蔽器与感应器，车载屏幕上亮起光点。
“帮我调整视觉。”
外面比阿帕基想象得还要黑，他开得很慢，乔鲁诺引导他调节到合适的感光度，让他能在这黑暗中看清楚道路。道路与房屋都还存在着，只是二十几年来无人问津，腐朽得可怕。
“这一段还比较安全，小型的生物我会破坏它们的精神屏障。”乔鲁诺说着，在地图上标出一个三角形，“这里我记得有个分岔口，往后就要小心了。”
阿帕基点点头：“我需要听觉，这里靠近海，之后我也可以靠海浪声定位。”
各种各样的低语传入阿帕基的脑子，非人类的语言在阿帕基脑海里窃窃私语。乔鲁诺在监控着他的大脑，为他建立起一个屏障，挡开那些黑暗生物的低吟。

“是我向塔申请结合的。”
车子在迷雾中急驶，阿帕基仿佛没有听到乔鲁诺的话似的，专心地开着车。他们已经看不见属于人类的灯火，孤独地向着黑暗的深处而去。
谁都没有再说话，乔鲁诺搜寻着附近的每一个魔物，一一破坏它们的屏障，让它们陷入脑死亡。阿帕基则专注于他们的汽车附近，警惕每一只漏网之鱼。
好一会儿，哨兵问：“然后呢？”
“我想要快点拿到核心。”乔鲁诺说，“所以我向塔申请了与你进行结合。”
“太迟了。”阿帕基踩下刹车，放慢车子的速度，他已经来到了乔鲁诺所说的岔路口，从现在开始一切都要小心，他甚至没有心神愤怒。阿帕基感到一丝痛苦，也许那是来自乔鲁诺的。
“你没有必要告诉我。”
乔鲁诺说：“向右转。”
阿帕基转向右边的道路，乔鲁诺说：“告知真相是义务。”
“好的，我知道了。”
阿帕基的心已经失去了弹性，他的怒火在半年前就已经消散殆尽，他不会再走进乔鲁诺的圈套了。
“前面道路不通。”阿帕基把车停下来，结束掉令人紧张的尴尬。
倒塌的房屋堵住了去路，乔鲁诺打着灯去前面探查了一番，不远处有未知的生物在徘徊，阿帕基站在他身后，仔细地辨听着它们游走的声音。
“这里原来是住宅区，”乔鲁诺把手电筒举起来，光正好打在魔物身上。他们四目相对，阿帕基干脆利落地举起枪将它击毙，手电的光又转到附近破败的房屋上，“倒了不少，看来只能换一条路了。”
“你对这里很熟？”
“布加拉提原来住在这里。”
阿帕基在心里骂了一声。他们回到车上，乔鲁诺在地图上划出一条新的路线，示意阿帕基掉头。
“那一片会比较难走。”乔鲁诺说。
他们重新回到岔路口，这一边的路狭窄而且魔物更多。乔鲁诺能感受到不同级别的精神波，对他来说还算不上一点小麻烦，但对阿帕基来说可能就比较头疼了，芬里尔的尸骨发出轻声呜咽，乔鲁诺又打开一个屏蔽器，好让那些小型魔物离得远些。
阿帕基放慢车速，到晚上时他们才走过了预定路线的不到二分之一。他们在一栋看起来还算是能住人的房子前停下来，房子里面积了厚厚的灰尘，乔鲁诺的脚碰到沙发时沙发就化成了灰。里面实在没办法住人，他们只好绕到后院去。
人类离去的荒原，生活都回归原始。他们在后院升起一个小型篝火，火在这种黑暗里是刺眼的存在，敌人能顺着火光找到他们。这户人家的后院搭着一个棚，为他们提供些许庇护。食物是难吃的罐头，阿帕基已经习惯了这种味道，显然乔鲁诺对此兴趣缺缺，他站起来去检查屏蔽器，为了安全度过这一个晚上，他们放了一圈屏蔽器，撑起一个小型屏障把他们包围在内。
“我来守上半夜，”阿帕基把罐头扔掉，铺开睡袋。乔鲁诺又出现在他的荒原里，阿帕基说，“今天就算了。”
“不，我只是觉得有些诡异。”
“有高等级的？”
“暂时还没有超过B级的。”
“那么这些屏蔽器足够了。”
乔鲁诺又去检查了油箱，才躺到睡袋里。把自己暴露在敌人的世界里多少令人不安，阿帕基背对着乔鲁诺，看向黑暗中，他能看到远处游荡的畸形生物，因为屏蔽器的干扰，它们找不着他们。
气温开始降低，阿帕基坐得离篝火近了些，科技与原始并存的滑稽画面让他发笑。他往火堆里添加木头，木柴燃烧发出噼啪声，年轻人翻了个身，阿帕基才发现他竟然还没有睡着。
乔鲁诺的睡眠变得很差，至少这几个月来是如此。安眠药不是长久之计，他只好退而求其次求助于褪黑素，希望能有些效果。阿帕基想起来他今天没有吃，于是起身去车里拿药。
塔要求阿帕基密切关注乔鲁诺的起居生活，他们担心失去他。阿帕基自然地承担起了乔鲁诺的监护人的角色，他们结合后，乔鲁诺的药物都由他管理。这几乎形成了肌肉记忆，阿帕基知道什么时候乔鲁诺要吃哪一种药，无穷无尽的药。谁都不能失去乔鲁诺。
乔鲁诺在哭。躲在睡袋里，啜泣声被压到最低，心脏因为缺少氧气而快速地跳动。他的哭声在阿帕基耳朵里爆炸开来，银发的哨兵站在旁边，不动声响地等上好几分钟，等到他想乔鲁诺也许就要窒息而亡了。他的心在抽痛，浓烈的悲伤侵蚀了他，阿帕基知道他想起了布加拉提，还有别的什么。很快乔鲁诺又安静下来，收拾好情绪，阿帕基没有把褪黑素给他。过了会儿，他悄悄地把睡袋打开一条缝，乔鲁诺已经枕在那一滩湿濡中熟睡了。

“最近没有做梦。”乔鲁诺坐在心理医生面前，他讲话很慢，每一个小句都要讲上好久，声音也变得更虚浮，“有一点头痛。”
“我感觉到这里，被拉开了一条拉链，”他缓慢地用手在胸口比了一个拉开拉链的动作，“它无法弥合了。”

阿帕基比预定的晚了半小时叫醒乔鲁诺，他坐在篝火旁发呆。几个月前，他遇到从诊室出来的乔鲁诺时，还不知道自己被叫过去是为了与他结合。他的上司们只下达命令，告诉他们应该做这个还是那个。这个任务——或者说命令来得如此突然，不给阿帕基任何喘息思考的余地。他感到自己被冒犯，但对面的人丝毫不为所动，只是说事态紧急。
事态紧急，永远是事态紧急。阿帕基颇为恼火，问：“那乔巴拿呢？”
“他没有意见。”指导员又补充道，“可以是暂时性的，不要进行深层的结合，这样等到这次任务结束可以申请断开，回归到各自的生活。”
“我有拒绝的权力吗？”

乔鲁诺被连夜送回塔里。阿帕基那时候还不知道发生了什么，消息经过不同的人的嘴传到他耳中：布加拉提牺牲了。
据说他在死之前强行切断了链接，将伤害尽量减少到最小。乔鲁诺忍着失去半身的痛苦，一直走回到靠近聚居区的地方，最终倒在了离出入口不远的地方。
阿帕基敲开乔鲁诺的病房时他的状况已好了许多，身上的管子被撤掉大半，输液暂时停止，他闭着眼，兴许是睡着了。他的脸苍白得几近透明，金色的头发也失去了往日的光彩。
“阿帕基。”
乔鲁诺没有睁眼，他钻进了他的大脑里。哨兵皱起眉头，选择用声音与乔鲁诺交流。
“布加拉提呢？”
“我不知道。”乔鲁诺从他的大脑里消失了，他勉力睁开眼，嘴唇像是在刀尖上起舞，“我感受不到他了。”
阿帕基看着他，许久，竟然笑了。他一直以为，明明他才是爱布加拉提的那一个，但是消息传来时，他只是呆呆地坐在寝室里，甚至没有感受到多少心痛。真正受伤的是乔鲁诺。他的大脑受到了不可逆的损伤，也许会影响到他接下来的工作。阿帕基不知道丧失爱人是一种怎样的苦痛，有的人痛到住在病房里靠呼吸机活着，有的人仍好端端地游走在这个世界上，吃饭、睡觉。


第二天的道路变得更加艰难，越是远离人类聚居区的地方魔物就越多，有些阿帕基没见过，他看到黑暗里那些模样畸形的魔物后胃部一紧。乔鲁诺已经很少同他讲话，他得专心地撑起屏障。
中午时，他们停下来稍作休息，阿帕基在射杀几只隐藏在狭缝中的小型生物后，停下来仔细辨听了一会儿，说：“我听到了海浪声。”
“我们可能快到了。”
乔鲁诺在附近打转，阿帕基问：“怎么了？”
“我觉得不太对劲。”他皱起眉，“虽然没有感受到高威胁的生物，但是很奇怪。”
“休息一会儿。”
他们的任务是寻找核心。没有人真正见过“核心”，它也许只是路边一块普通的石头，但他们需要它来启动机器。事情就是这么荒谬，有一天黑暗像水那样倾倒下来，无数的人失去家园，幸存者们追随着仅存的光去往中心地区。少部分“被选中的人”会成为哨兵或是向导，他们中的一部分会进入塔，接受正规的训练。事实是，塔训练他们成为战士，而他们现在做着矿工的工作。为了一块谁都不知道是什么东西的核心，他们失去了一位顶尖的哨兵。
阿帕基就着海浪声睡觉，他很多年没听到过这种声音，海水拍打沙滩的沙沙声让他疲惫的身子放松下来，他靠在车上进入一个浅眠。
“阿帕基，醒醒。”
“喂，这是怎么回事啊？”
天亮了。
久违的光笼罩了这片土地，乔鲁诺抬手遮住眼睛，他的双眼一时间难以适应亮光，痛得几乎要流泪。
“你看得见吗？”
“我看不见了，太亮了。”阿帕基闭着眼，“这是怎么回事？”
“我不知道，应该是幻觉。”
乔鲁诺慢慢地睁开眼，四周仍是荒原，阿帕基痛得泪流满面，乔鲁诺只好撕了一块黑布替他蒙上。
“资料上没提到有会制造幻觉的。”阿帕基说。
“但是奇怪的是，我并没有感受到任何具有高威胁性的精神波。”
“现在怎么办？”
“只能慢慢找突破口。”
在清醒的时候陷入幻觉是乔鲁诺的失误，他猜他一路上感受到的违和感正来自于此：前方有什么在潜伏着，等待他们的到来。
他把阿帕基的视觉能力降到了最低，好让他适应这片无尽的光。等在此处也是坐以待毙，乔鲁诺去启动车子，路上已见不到那些可怕生物的身影，他想在这里转转，或许能找到幻境世界的尽头。
暂时性失去视觉后，听力变得更加敏锐，阿帕基听到了海浪，就在他耳边。乔鲁诺把车子停下来，他的心脏开始异常地跳动起来。阿帕基问：“怎么了？”
“是布加拉提。”
他们死寂地坐在车内，直到黑发青年走过来，敲了敲阿帕基那边的车窗，问：“乔鲁诺，雷欧，你们怎么在这里？”
他们能感受到彼此在颤抖，但谁都无法开口。最终，乔鲁诺放下车窗，说：“我们……迷路了。”
“那来我这里坐坐吧？”
阿帕基转向乔鲁诺，他看不见他，但是在等待他的回应。年轻人迟疑了一分钟，打开车门。
乔鲁诺扶着阿帕基，布加拉提走在前面，脚步轻快。
“你们怎么会在这里迷路？”青年问，“雷欧怎么了？”
“光照太强，他的眼睛暂时还看不了东西。”
“那真是遗憾，这里的海很漂亮。我还想等你们放假的时候请你们过来呢。”
阿帕基问：“这是在哪？”
“我在海边的老家。”布加拉提颇为惊讶，“我没同你说过吗？”
“我忘记了。”
“我父亲把这栋房子留给了我，可惜之前一直在塔里服役，我也没有时间过来。”布加拉提为他们开门，拉上窗帘，好让阿帕基的眼睛舒服些。“这样好些吗？”
“嗯。”乔鲁诺已经将他的视觉能力降到了最低，他的眼睛还在痛，但已经能看些东西了。他把布条摘了，看到布加拉提模糊的身影，同往常那样穿着黑白衬衫，古怪的金属发卡夹在头发的两侧。
“能看得见吗？”
“可以，不过不是很清晰。”
布加拉提为他们倒茶。乔鲁诺注意到那是阿帕基喜欢的红茶，他则喜欢咖啡多过喜欢茶，所以和乔鲁诺在一起后，布加拉提也开始养成喝咖啡的习惯。乔鲁诺问：“有咖啡吗？”
阿帕基哼了一声，布加拉提抱歉地笑笑：“我没想到你们会来，还没有买咖啡。”
“没关系，我也喜欢喝茶。”乔鲁诺淡淡地说。
阿帕基的视力逐渐恢复到正常的状态，他急切地想要看看这里，乔鲁诺没有拦住他，告诉布加拉提说他想去海边走走，离开了这栋房子。
他脱掉鞋袜在海边走。布加拉提身上有很多他不知道的事，不提起过去的事是他们心照不宣的约定，这些关于他的过去的小秘密或许阿帕基知晓，并在这个幻境中成为现实。
在见到布加拉提的那一刻，他破碎的心再一次绽放出细小的裂痕，他想阿帕基也是，他能感受到来自阿帕基的惊喜与伤痛。也许那个未见身影的敌人正是从这些裂缝中钻出来，编织了一个教人忍不住永远沉沦下去的美好梦境。
乔鲁诺没有第一时间提醒阿帕基，谁都需要这样的一个时刻。他绕着布加拉提的家转了两圈，试图找到更多的证据。直到海面变得橙红，他才慢吞吞地回去。
布加拉提做好了饭，正在和阿帕基聊天。乔鲁诺仔细地检查每一道菜，阿帕基问：“怎么了？”
“有苹果派。”布加拉提狐疑地看着他们，阿帕基停下了话头，两个人正不出声地交流着。“布加拉提不吃苹果派。”
“但是你吃，他为你做的。”阿帕基从芬里尔身上下来，径直走向属于乔鲁诺的森林，“你发现哪里不对劲了吗？”
“我想，这可能是你的幻境，你把我带进来了。”
阿帕基顿住了。
“要怎么做？”
“我不知道。”乔鲁诺看着他，“打破它，从梦里醒来。这是你的梦。”
“……过了今晚。”阿帕基闭上眼，几乎是在哀求，“过了今晚。”
他们从这个不和谐的小插曲中回过神来，布加拉提以为乔鲁诺与阿帕基仍然关系不合，晚餐时一直努力活跃气氛，当听阿帕基主动提出与乔鲁诺拼一间房睡时还有些震惊。
布加拉提借给他们自己的衣服，乔鲁诺挑了一件蓝色的，阿帕基说：“我以为你更喜欢蓝色的。”
“它就是蓝色的。”
“它是紫色的。”阿帕基猛地站起来，“今天布加拉提穿的衬衫是什么颜色的？”
“蓝黑。”乔鲁诺说，“你看到的呢？”
“黑白。”
“……我们看到的不是同一个布加拉提。”
“怎样才能醒来？杀死他吗？”
“我不知道，阿帕基。”
乔鲁诺的脸忽然变得遥远。阿帕基跌回床上，芬里尔发出阵阵悲鸣，他们身边的景象开始扭曲，乔鲁诺知道阿帕基已经找到了方法。不是杀死布加拉提，而是杀死自己。
乔鲁诺感到白色的荒原在震颤，芬里尔的尸骨在无风的荒原战栗着，轰然倒下。他随着中空腐朽的骸骨一起倒在自己的荒原里，流沙卷着他往下坠，阿帕基拼命地挣扎着想要爬出来，但只是徒劳，他的指尖也最终被流沙吞没。
“救我，他妈的，乔鲁诺，拉我一下！”
阿帕基睁大了眼，乔鲁诺就站在他的眼前，他们仿佛隔着一层透明玻璃，乔鲁诺跪下来正说着什么，但他的声音变得模糊不清，面庞越来越淡。等待多时的风暴终于来袭，阿帕基被流沙拖着不断地掉下去，再也看不见乔鲁诺的脸，只留一丝恐惧浅浅地牵着他们。

他听到一声叹息。阿帕基躺在冰凉的土地上，刺眼的光已经消失，一切又归于黑暗。他不确定自己是否从幻觉中走出来了，这是现实还是另一层幻觉？心中的恐惧在这片黑夜里浓重起来。阿帕基叫着乔鲁诺的名字，希望能得到一点来自他的回应。
他们谁都无法失去对方。他心中那一点对乔鲁诺的恨早已经消失殆尽，早在结合成功的那一刻起结局就已经定下，他讨厌乔鲁诺，但是精神结合让他慢慢地爱上了金发的向导。布加拉提和乔鲁诺也是如此吗？阿帕基一边奔跑一边想着。
他停下时听到了海浪声，如此清晰可闻。乔鲁诺就倒在那里，双眼紧闭，似乎还在刚才的幻觉中。阿帕基试图通过精神链接唤醒他，但是乔鲁诺完全屏蔽了他，他只能站在虚无面前等待乔鲁诺自己从那个梦中醒来。
“阿帕基。”
乔鲁诺的森林开始成长，绿色越过界限，直到结合成一片绿洲。
“那个梦也是你的。”阿帕基说。
乔鲁诺点点头。
“我醒来了。”
“找到敌人了吗？”
乔鲁诺闭上眼，集中注意力搜寻着不同寻常的精神压：“十点方向，八百米。”
“我需要再靠近一点。”乔鲁诺说。
阿帕基寻了一处适合狙击的高地，第一枪没有打中要害，但让阿帕基大致判断出它所处的位置。它被隐藏的精神波被诱发出来，四周那些小型生物因为难以承受这股压力而死去。乔鲁诺打开了他们携带的所有屏蔽器，以减缓对方的精神攻击。
“这至少是个A级以上。”
阿帕基痛得手在颤抖，握不稳枪。树木适时地郁郁葱葱地长起来，疼痛感逐渐弱下去。
“往左三十密位。”乔鲁诺低头看着电子屏，光点在缓慢地靠近他们，“体型大但是行动迟缓，让它靠近就不好了，也许得用炸药。”
对方的精神攻击不弱反增，疼痛蔓延到他的全身，阿帕基只能忍着，屏住呼吸。
“它好像在护住什么东西。往下十五密位。”
“我看到它了。”阿帕基说，它巨大而不成型的身体几乎是一路碾压过来，把周围的小生物都卷入体内，“等等，好像有别的东西。”
白色的光点在那团漆黑中移动着，最终停留在某个地方。阿帕基瞄准那里射击，在一阵密集的尖啸中，庞然大物停下了它的脚步。阿帕基换上特制的阻隔弹，又补上好几枪。
“是独角兽。”阿帕基说，“是布加拉提。”
乔鲁诺站起来，丢下监控器，朝着那里跑去。
独角兽低下头，用吻部蹭着他的手，引导他向前走。它走进黑黢黢的血水中，乔鲁诺顾不上酸水的腐蚀性，捡起独角兽面前的矿石块。
这就是他们要找的核心，漆黑，凹凸不平，还沾着令人作呕的酸液。
独角兽发出一声响亮的啼鸣，它靠在乔鲁诺身边，身体逐渐透明，最终消失不见。

END